Comme vous avez pu le voir dans le précédent article « Des personnages mythiques du tir à l’arc », les mythes et légendes autour du tir à l’arc sont nombreux dans la période de l’Antiquité. Les mythes se sont également écrits plus tardivement. Ce sont ces récits plus tardifs et issus d’autres espaces géographiques que nous allons évoquer dans cet article.
1- L’Europe du Nord
Dans les pays nordiques, les mythes archers se concentrent autour de la personne de Ullr ou Ull. Ce personnage serait le beau fils du dieu de la foudre, Thor. Il était un dieu à multiple caractéristiques : l’hiver, le ski, la chasse et le tir à l’arc. Son lieu d’habitation est en lien direct avec le tir à l’arc car il habitait à Ydalir qui signifie littéralement « bois d’ifs ». En effet, le bois d’ifs est une composante essentielle de la fabrication des arcs à cette période et encore aujourd’hui.
Ce personnage est connu par les populations nordiques car il a remplacé, pendant une courte période, le roi des dieux nordiques, Odin.
2- L’Asie
En Asie, un mythe connu est celui de Houyi, archer chinois. Il est connu pour avoir abattu neuf des dix soleils entourant la terre. Il a effectué cette mission à la demande du prince Yao, futur empereur de Chine. Le but était alors de sauver le terre de la sécheresse tout en préservant une certaine chaleur sur terre. Il a existé de nombreuses variantes de ce mythe mais elles comprennent toutes l’aspect de tir sur les neuf soleils supplémentaires.
Dans d’autres régions d’Asie, ce sont d’autres mythes qui son mis à l’honneur. C’est le cas des mythes d’Arjuna et Rama, divinités issues de l’hindouisme. Arjuna, divinité hindoue est avant tout connu pour être un des plus grand guerrier de cette doctrine. Il apparaît dans une épopée très longue, le Mahabharata. Le tir à l’arc et sa pratique lui permettent de gagner une de ses épouses à l’occasion d’un concours.
Rama est, quant à lui, cité dans l’autre grande épopée, le Ramayana. L’arc est son principal attribut. Son lien avec l’archerie est visible principalement dans l’iconographie le représentant. Il est ainsi visible avec un arc et quelques flèches sans que l’utilisation qu’il en fait ne soit clairement perceptible.
3- L’Eurasie
Dans l’ancienne région de l’Anatolie, entre Europe et Asie (au sud de l’Ukraine actuelle ou en Turquie actuelle, selon les versions), ce sont les Amazones qui constituent le principal mythe archer. Les arcs et les flèches sont distinctifs pour les Amazones, en plus d’autres armes comme la hache ou la double hache.
Elles constituent un peuple de femmes guerrières qui serait fondateur d’une société matriarcale, à l’opposé de ce qui existait au moment de l’émergence de ce mythe, pendant l’antiquité grecque. D’après quelques versions existantes, ces guerrières se coupaient le sein droit pour être de meilleures archères. Cette partie du mythe serait fausse puisque les Amazones tiraient à l’arc tout en étant à cheval, ce qui ne nécessitait pas d’avoir de point d’appuis sur le corps pour la main de corde.
Dans les mythes grecs, elles sont souvent le peuple à abattre par les héros. Elles restent cependant dépeintes comme une population guerrière et, avant tout, archères.
4- L’Europe continentale
Enfin, en Europe et plus particulièrement, en Angleterre, Robin des Bois constitue un mythe important dans l’archerie. Petit rappel, il volait les plus riches pour donner aux pauvres (même si tout le monde le connaît, un petit rappel ne fait jamais de mal). Pour ce faire, selon la version la plus répandue et datant de la fin du Moyen Âge anglais (XVème siècle), il se cachait dans la forêt de Sherwood (Nottinghamshire, Angletterre) avec ses compagnons. Il prélevait l’argent des riches mais aussi celui des impôts pour le redistribuer aux pauvres. La principale méthode employée par Robin des Bois était l’arc long, alors employé à cette période. La diffusion de ce mythe s’est principalement faite grâce à la tradition orale puis par transcription à partir du XIVème siècle. La première version écrite de ce mythe est celle de William Langland intitulée « Piers polwman ».
Les mythes et légendes entourant le tir à l’arc sont nombreux et vont au-delà des personnages les plus connus que nous avons pu voir dans un article précédent. Ce n’est pas le cas de Robin des Bois, personnage développé ici car plus tardif que ceux traités dans l’article « Des personnages mythiques dans le tir à l’arc ».
Les mythes contribuent à une image plutôt chevaleresque, guerrière et même de basse classe du tir à l’arc. Cette image a évolué au fil des années, notamment grâce aux nouvelles personnalités dans le tir à l’arc, aux sportifs de haut niveau dans la discipline.